Manchester City terus menjaga tren positif di pentas Piala Liga Inggris musim ini. Terkini, klub berjuluk Manchester Biru itu sukses memetik kemenangan di babak keempat. Pada pertandingan yang digelar di Stadion Etihad pada Kamis, 1 November 2018 atau Jumat dini hari WIB itu, The Citizen sukses membungkam tamunya, Fulham dua gol tanpa balas.
Pahlawan kemenangan tuan rumah di laga ini adalah Brahim Diaz. Pemain muda tersebut memborong dua gol kemenangan timnya masing-masing di menit ke-18 dan 65. Kemenangan ini mengantar klub asal kota Manchester itu ke babak perempat final.
Kedua tim, termasuk City, lebih mengandalkan pemain muda. City langsung menekan sejak menit awal. Laga baru berjalan 18 menit, Diaz sukses membuka keunggulan. Gol tersebut tercipta berkat kejeliannya memanfaatkan bola liar di kotak penalti lawan. Sepakan pemain berusia 19 tahun itu sempat mengenai pemain depan Fulham, Aleksandar Mitrovic sehingga membuat penjaga gawang Sergio Rico mati langkah. Rico tak bisa berbuat apa-apa untuk menghindari laju bola ke gawangnya. Keunggulan satu gol bertahan hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, City berusaha meningkatkan intensitas serangan. Hasil manis kembali dipetik di menit ke-65. Berawal dari sepakan keras Gabriel Jesus, bola muntah sukses dikonversi Diaz menjadi gol. Keunggulan dua gol pun bertahan hingga laga usai.
Kemenangan ini mengantar tim besutan Pep Guardiola ke babak perempat final. Mereka akan menghadapi pemenang antara Southampton kontra Leicester City. Perebutan tiket semi final akan digelar pada Desember mendatang. Sementara pertandingan antara Southampton menghadapi Leicester sedianya digelar pada Selasa, 30 Oktober lalu. Namun musibah kecelakaan yang menerpa pemilik klub Leicester membuat pertandingan tersebut ditunta.
Kemenangan City ini harus dibayar mahal dengan cedera yang menimpa gelandang andalannya, Kevin De Bruyne. Pemain internasional Belgia itu mengalami cedera yang hingga kini belum diinformasikan secara pasti jenis cederanya. Hal ini diakui oleh sang pelatih, Guardiola.
“Kevin De Bruyne sedang ditangani tim dokter. Saat ini, saya tidak tahu apa-apa,” beber Guardiola.
Pelatih asal Spanyol itu tentu menyayangkan cedera yang dialami salah satu andalannya itu. Apalagi di laga itu De Bruyne tampil baik. Guardiola memuji performa De Bruyne yang dinilai sudah kembali mendapatkan performa terbaiknya.
“Saya pikir Kevin sudah kembali seperti yang kami tahu. Dia sudah berjuang keras saat melawan Shakhtar, dan bermain beberapa menit dalam kondisi sulit melawan Spurs. Hari ini dia terlibat saat tim menyerang dan bertahan,” beber Guardiola.
Susunan Pemain Manchester City Versus Fulham:
Manchester City: Muric; Danilo, Kompany, Stones, Zinchenko; De Bruyne (Gomes 86′), Delph, Foden; Sane, Jesus, Diaz (Mahrez 78′).
Fulham: Rico; Fosu-Mensah, Odoi, Ream (Le Marchand 69′), Sessegnon; Cairney, Anguissa, Seri; Vietto (Christie 90′), Mitrovic, Schurrle (Ayite 81′).
